土方歳三（ひじかたとしぞう）は、一体箱館でどのような最期を遂げたのでしょうか？
大河ドラマでは触れられない、でも知りたい部分ってありますよね。
この記事を読めば、土方歳三が箱館でどのような立場にあったか、どのように戦って死んだかがわかります。
当該記事は、渋沢栄一らの証言や国立国会図書館のHPを参考に歴史ライターの著者が作成しました。
気になる部分だけ、短時間でわかりやすく読めるようになっています。
鬼の副長、箱館共和国の一員として五稜郭で戦う明治元（1868）年10月、榎本武揚らは奥羽追討平潟口総督・四条隆謌に嘆願書を提出。旧幕府によって蝦夷地（現在の北海道）を開拓と、自らの救済を訴えました。
同月、蝦夷地の鷲ノ木に上陸した旧幕府軍は箱館に向けて進撃。瞬く間に同地を手中に収めます。
新選組副長・土方歳三は、七百の旧幕府兵を指揮して松前城に進撃。わずか数時間で落城させました。
幕末以降は、新式銃が戦いの行方を決するようになっていました。
歳三は見事に新式銃の部隊を指揮し、戦いの勝利に貢献したのです。
誤解されがちですが、新選組は剣や槍だけの旧式部隊ではありません。
実際に早い時期から銃による武装を試みており、歳三などはいち早く洋装を取り入れていました。
陸軍奉行並・土方歳三
類稀なる歳三の用兵術と、戦いの経験は旧幕府でも随一だったようです。
同年12月、旧幕府軍は蝦夷地に箱館政権を樹立。榎本武揚が総裁にされると、土方歳三は陸軍奉行並・箱館市中取締と陸海軍裁判局頭取を兼任しました。
陸軍奉行は、かつて江戸幕府に存在した役職です。
かつては幕府内において、歩兵・騎兵・砲兵を率いる立場として置かれていました。
大鳥は大坂の適塾で蘭学や西洋医学を学び、江戸の坪井塾で塾頭となったほどの学識派でした。
対して歳三は、大鳥とは経歴が違います。
江戸で天然理心流剣術を学び、京都に上って近藤勇らと新選組を結成、組織運営に非凡な才能を発揮していました。
池田屋事件では、尊王攘夷派による京都大火計画を阻止。明治維新を一年遅らせた、と言われるほどの大巧でした。
新選組は小部隊でしたが、最前線で治安維持活動に従事し、幾多の戦闘に参加しています。
いわば歳三は、実戦で培った経験を買われたと言ったところでしょうか。
旧幕府陸軍の統率者
歳三自身は、鳥羽伏見の敗戦後から特に新式銃へ傾倒していきました。
用兵の才能や経験は勿論ですが、戦略眼は大いに買われています。
奥羽越列藩同盟の会議では、榎本武揚は歳三を全軍の総督に推薦。しかし歳三が「軍律に背けば、大藩の重役も斬る」と発言したことで話が流れています。
陸軍奉行並への就任は、いわば榎本の期待の大きさが実現したものでした。
翌明治2（1869）年正月には、歳三は更なる権限を与えられています。
組織編成により、歳三は大鳥圭介と共に箱館政府軍のレジマン（連隊）を束ねる立場に就任しました。
歳三の指揮下には、新選組だけでなく、フランス人司令官のカズヌーヴや、伊庭八郎も加えられたのです。
箱館政府軍の軍権の大部分は、歳三に預けられていました。
新式銃の部隊の指揮官となって、二股口での戦いを勝利に導く
箱館を制圧したものの、歳三たちの前途には困難が待ち構えていました。
明治元（1868）年11月に主力軍艦・開陽丸が沈没。翌明治2（1869）年3月には、宮古湾海戦で敗北するなど、戦況は劣勢に傾いていきました。
4月、薩長ら明治政府の軍が蝦夷地に上陸を開始。箱館を目指して進撃を開始するようになります。
歳三は、百三十人の兵を率いて二股口に布陣します。
対して明治新政府の兵は四百人。しかも装備する銃はで土方隊がエンフィールド銃で先込式、新政府側はより最新である元込式のスナイドル銃でした。
普通に戦えば、敏三の部隊は壊滅してしまいます。
そこで歳三は、事前に台場山に守備するための塹壕陣地を構築しました。
4月13日、新政府軍が街道沿いに姿を表します。歳三隊は塹壕から射撃を開始。新政府軍を退けています。
23日には新政府軍は八百まで兵を増派。しかし歳三らはあくまでも抵抗し続けました。陣地から十字砲火を浴びせ、斬り込みを敢行。遂には新政府軍を撤退に追い込むことに成功します。
程なくして、別地点の矢不来が陥落。背後を突かれる恐れが出たため、歳三隊は撤退する道を選びました。
