海の向こうから衝撃的なニュースが届いた。
「大谷翔平（２８）が所属するエンゼルスのモレノオーナーが、球団の売却を検討していると発表しました。寝耳に水の話で、選手の間にも動揺が広がっています」（スポーツ紙デスク）
この一件は、来年３月に開催されるＷＢＣの選考にも、大きな影響を及ぼすことになりそうだ。
「８月中旬、日本代表の栗山英樹監督が、日ハム監督時代の“教え子”でもある大谷を視察。大谷自身は、ＷＢＣ出場に前向きでしたし、エンゼルスのＧＭも容認していた。これで、大谷の日本代表入りの可能性は高いと見ていたんですが……」（スポーツ紙メジャー担当記者）
今後の行方について、大リーグ評論家の福島良一氏は、こう見ている。
「球団の売却は、すぐには決まらないと思いますし、大谷は来季もエンゼルスでプレーすることになるでしょう。本人が希望したら、ＷＢＣへの参加の意思は、尊重されると思います」
そう話す背景に、メジャーの“価値観の変化”があるという。
「大会を重ねるごとに、ＷＢＣで金メダルを獲ることが重要になっているんです。エンゼルスのマイク・トラウト（３１）など、次々にスター選手たちが出場を表明しているのも、そうした意味合いが強いんでしょう」（前同）
早くも「史上最強」の声も上がるアメリカ代表に対抗するには、日本もトップ選手を集めた“ドリームチーム”の結成が必須となる。
「つまり、大谷だけでなく、他の日本人メジャー選手たちの出場が不可欠です」（前出のメジャー担当記者）
投手陣の柱として期待したいのが、大谷と同じく栗山チルドレンでもある、パドレスのダルビッシュ有（３６）。２００９年の「第２回ＷＢＣ」では、主にクローザーとして世界一に貢献した。
「抑えではなく、エースとして期待されているかが、出場への決め手になるのでは。栗山監督は、選手の立場を尊重してくれる人なので、心配はいらないと思います」（前出の福島氏）
