ドルーリー朱瑛里が“東大超え”アメリカ超名門校へ…貧血から“完全復活”で「田中希実独走」の背中を追える？

9月に行われたU20日本選手権の1500m決勝では積極的にレースを引っ張ったドルーリー朱瑛里（津山高）。貧血によるスランプから復活しつつある photograph by AFLO（photograph by AFLO）

　陸上界期待の中距離ランナーが選んだ新天地は、海の向こうの名門大だった。　アメリカ・シアトルにあるワシントン大学の陸上部は、公式インスタグラムでドルーリー朱瑛里(津山高3年)の加入を発表した。【写真】「あ、脚が長い…顔が小さい…！」復活した現在のドルーリー朱瑛里（17歳）の美麗フォーム…3年前、駅伝で衝撃の「17人抜き」15歳当時のドルーリーや女子中距離「黄金世代」の面々も写真で見る　ワシントン大はイギリスの教育専門誌『タイムズ・ハイヤー・エデュケーション』による最新の世界大学ランキングで25位に名を連ねる名門校だ(※ちなみに日本の東京大学は26位)。　スポーツの面でも「ハスキーズ」の愛称で知られ、2024年からNCAA Division IのBig10カンファレンスに新たに加入した強豪校である。MLBで活躍したサンフランシスコ・ジャイアンツのティム・リンスカムなど多くの有名選手を輩出している。

今年の全米学生選手権では1500mでアベック優勝

　陸上部も、特に中距離種目では全米トップクラスの強さを誇り、今年の全米学生選手権の1500mでは同大の選手が男女でアベック優勝を果たしている。昨年ルイジアナ州立大に進学した澤田結弥(浜松市立高)に次いで、2年連続での高校トップクラスの中距離選手の海外大進学という形になった。　ドルーリーは3年前の2022年夏、1500mで全中を制覇すると、翌年1月の都道府県対抗女子駅伝での「17人抜き」で一気に注目を集めた。　その後、地元・岡山でも有数の進学校である県立津山高校に進学した後も一昨年のインターハイ女子1500mで1年生ながら3位に入り、田中希実(New Balance)の持っていた歴代高1最高記録も更新。2年生になった昨年も4月にドバイで開催されたU20アジア選手権の日本代表に選出され、女子1500mで金メダルを獲得するなど、着実に成長を遂げてきていた。　一方で、そのU20アジア選手権後の昨年夏頃からは徐々に貧血の影響が顕著になりはじめたという。　昨年は初出場ながら1500mで決勝進出と7位入賞という結果を残した日本選手権でも、今年は予選落ちに終わるなど、今季に入って右肩上がりだった成長曲線に初めて陰りが出始めていた。　本人も今年5月のゴールデングランプリ(GGP)のレース後にはこんな苦しい胸中を吐露していた。「貧血というところで(血液の)数値が安定しない部分があったりして、なかなか自信をつけるような練習ができなくて……手ごたえを感じることができない部分が多かったです。でも、少しずつ改善してきているとは思います。体力もそうなんですけど、スピードの面の部分でも課題が残っているので、そこを強化しながら頑張っていきたいと思います」　7月に高校最後の大舞台となった広島インターハイでも1500mで21位、800mで9位と、本来の潜在能力からすれば明らかに不完全燃焼の結果となった。

昨年から苦しんだ貧血…徐々に復調の気配が

　ただ、「去年は体重がすごく落ちたりとか、食事の面だったりメンタルの面だったり、すごく苦労をした1年間だったので。そこから自分をまたひとつ見直すきっかけになった」と本人が振り返るように、そこから少しずつドルーリーは復調を見せる。　9月に行われたU20日本選手権の1500mでは予選をトップ通過。決勝でも終始、先頭を引っ張る積極的なレースを見せると、久しぶりに4分20秒を切る4分18秒31をマーク。結果こそ3位だったものの、レース展開を考えればタイム以上の強さを見せた。　そして駅伝シーズンに入った11月2日に行われた岡山県高校駅伝では、エース区間の1区6キロを19分16秒で走破し、区間賞を獲得した。もちろん駅伝はコースの問題もあり、タイムだけで単純な比較はできないとはいえ、これは全国で見てもトップクラスの記録である。　チームは駅伝強豪校ではないこともあり、年末の都大路でその走りを見ることはできないが、「完全復活」を印象付けるには十分な走りでもあった。ようやく長いトンネルを抜けつつある中で、いい形で新天地へとむかっていけるのではないだろうか。　近年の日本女子中距離界は、田中の独走状態が続いている。　一方で今の10代選手には、ドルーリーと同い年で800mの日本記録保持者である久保凛(東大阪大敬愛高)をはじめとして、U20世界選手権1500mで6位入賞の経験を持つ前述の澤田や、今夏のインターハイ1500mで久保に次ぐ日本人2位に入った芦田和佳(立命館宇治高)など、田中の高校時代の記録を上回り高校歴代でも上位に入るようなタイムを記録する原石が続々と登場している。

「記憶に残る選手になれるように」

　今回、ドルーリーは海外大への進学という道を選んだが、それぞれが様々な環境で切磋琢磨することで女子中距離界のブレイクスルーも決して遠くはないのかもしれない。「速いだけではなくて、応援されるような、記憶に残るような選手になれるように頑張りたいと思います」　上述のGGPのレース後にはそんな風に語っていたドルーリー。「黄金世代」の旗手として、果たしてヒロインの第2章にはどんな物語が紡がれるのだろうか？