昨年の天皇賞・秋を制したマスカレードボールがキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ（２５日・英アスコット）に出走する。鞍上は０６年に同レースにハーツクライで挑み、３着と涙をのんだルメール。同じ勝負服で２０年前のリベンジに臨む名手の思いは。
２０年前、１頭の日本馬がアスコットの直線で世界の頂点をつかみかけた。０６年キングジョージ。ハーツクライは勝負どころで先頭に立った。ルメールは「勝てると感じた時はドキドキしたね」と当時の興奮を今も忘れていない。だが、ゴール前で力尽きて３着。それは今も日本調教馬の最高着順として残っている。
名手は振り返る。「ドバイ（シーマクラシック、１着）以来のレースだったから、フレッシュでした。それで道中は一生懸命走っていた。最後はちょっと疲れてしまいましたね」。２０年越しのリベンジへ－。今年はそのレースに、くしくもハーツクライと同じ勝負服のマスカレードボールとともに挑む。昨年３歳で天皇賞・秋を制し、ジャパンＣでも２着に好走。前走は香港のクイーンエリザベス２世Ｃで２着と、素質は世界水準にある。
これまでキングジョージに挑んだ日本調教馬は６頭。頂点には誰も届いていない舞台ではあるが、ルメールは「アスコット競馬場は合うと思います。タフな競馬場ですが、彼はタフですから。コンディションが良かったらチャンスはあると思っています」と力強く話す。
参照元：https：//www.daily.co.jp/
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