将棋の藤井聡太竜王（１９＝王位・叡王・棋聖との四冠）が渡辺明王将（３７＝名人・棋王との三冠）に挑む、第７１期王将戦七番勝負が９日、静岡県掛川市「掛川城 二の丸茶室」で開幕する。２人は８日、同市で前日会見と前夜祭に出席した。四冠ＶＳ三冠のタイトル戦は史上初で、まさに将棋界の頂上決戦。藤井竜王が史上最年少五冠＆王将位をかけて挑む大勝負が開戦する。
１１月中旬に竜王戦を終え、２カ月近く“作戦巧者”渡辺王将との決戦に備えてきた。藤井竜王は「王将戦を常に意識して取り組んだ」と準備万端。「非常に注目していただくシリーズ。それにふさわしい将棋にできるよう頑張りたい」と力強く語った。
渡辺王将との過去２度のタイトル戦で敗戦は一度のみ。両者の２日制対局は初となるが、「これまでと違った強さを感じることになると思いますし、しっかり対応ができるように。その経験を今後に生かしていきたい」と気を引き締める。
掛川市は初来訪。「検分して掛川城の天守も近くに見られて、すごく落ち着いた良い雰囲気」と目を細めた。渡辺王将が本対局場で過去６戦全勝中だと知らされると、藤井竜王は「あまりうれしくないことを聞いてしまったなと思うんですが…」と苦笑いしつつ、「フラットな気持ちで全力を尽くしたい」と意気込んだ。
４連覇がかかる渡辺王将は、挑戦者を「勢いがあって厳しい相手」と分析。昨年の棋聖戦の敗戦から「半年間取り組んできたことを出せれば。成果がどれくらい出るか見たい」とリベンジに燃えた。
