笑顔でポーズを決めるＮｉｚｉＵ（撮影・田中聖太郎）９人組ガールズグループ・ＮｉｚｉＵがこのほど、デイリースポーツなどのインタビューに応じた。２４日にファーストアルバム「Ｕ」をリリース。１２月２日にはデビューシングル「Ｓｔｅｐ ａｎｄ ａ ｓｔｅｐ」のリリースから１周年を迎え、同３１日の「ＮＨＫ紅白歌合戦」には２年連続の出場が決まっている、昨年のプレデビューから大ブレークした９人が、メンバー間のつながりや、今後への思いなどを明かした。
元気で躍動感あるイメージの９人だが、本作にはミディアムバラードも含まれる。リーダーのＭＡＫＯ（２０）は「本当にワクワク」と胸を躍らせ、「新しいＮｉｚｉＵが見られると思います」と声を弾ませた。
収録１２曲中、タイアップ曲は１０曲。トップアーティストを証左するラインアップだ。「驚いていますし、感謝しかないなと。もっと頑張っていきたい」とＲＩＭＡ（１７）。感謝と共に、飛躍への思いを強くした。
コロナ禍での１年。日韓を往復する中で、隔離期間など活動が制限される部分もある一方、成長を感じる１年でもあったという。
「ダンスレッスンの時も以前までは助け合いながら練習していました。最近は心がつながっているのかどうかは分からないですけど、何も言わずにダンスの振りが合うようになりました」とＭＡＫＯ。具現化する進化に手応えを感じている。
最大の強みは「仲の良さ」と口をそろえる。ＲＩＫＵ（１９）は「お昼からメンバーと集まって、ずっとおしゃべりしたり食べたりして、結局夜の遅い時間に解散。話し出したら止まらなくて」と笑う。それは家族間にも波及。母親同士のグループラインの名称は「ＧｏｚｉＵ」だといい、家族を含め“つながり”は深化している。
年末にかけては紅白など大型の音楽番組が待ち構える。デビューから“史上最速”で出場した昨年の紅白では、マイクトラブルのハプニングを経験。ＭＡＹＵＫＡ（１８）は「動じない心の強さというか、全員が完全体でいるのが一番いい」とし「誰もが憧れるステージ」と思いをはせた。
１２月からはデビュー２年目。ＲＩＭＡは「もっといっぱい、ライブだけじゃなくて、ファンミーティングとかもできたら」と期待した。アルバムリリースでツアーも現実味を帯びる。「４７都道府県に行きたい。野外のちっちゃいステージでもいいので」とＭＡＹＵＫＡ。ファンとの一層の“つながり”への強い思いが、にじみ出た。
