“日本の４番”鈴木誠也（２７＝カブス）と“至宝”大谷翔平（２７＝エンゼルス）。開幕から１か月がたったが、両者の打撃に心配の声が上がっている。
「鈴木は４本塁打、打率４割超の活躍で週間ＭＶＰを獲得するも、急ブレーキ。４月の月間最優秀新人に選ばれましたが、直近の打率１割台と苦しんでいます。一方の大谷も、投手では圧巻の投球も、打撃の迫力はいま一つ。昨年の同時期と比べても、数字はやや物足りない状況です」（スポーツ紙ＭＬＢ担当記者）
とはいえ、長いシーズンでは好不調の波があって当然。そのうえ、今季はＭＬＢ全体の傾向として、“投高打低”なんだとか。大リーグ評論家の福島良一氏が、解説する。
「史上最多の本塁打数を記録した、２０１９年シーズン後に導入された“飛ばないボール”が最大の要因。実際、１試合あたりの平均本塁打数も、昨季の１.２２から、０.９２へと大きく減少しています。現時点で、両リーグを通じて本塁打を２ケタに乗せた選手がいないのが象徴的です」
ボールの生産が追いつかなかった昨季は、試合球に新旧が混在。それが今季、完全に置き換わったという。
「開幕１か月時点のリーグ全体の平均打率が、２割３分３厘。これは、ＭＬＢ史上最低の数字です。ただ、これから気温が上がれば自然と飛距離も伸びてきますし、心配する必要はないと思いますが」（前同）
実際、１０日のレイズ戦で、大谷は自身初となる満塁弾を含む２打席連続アーチを放つなど、復調の兆しを見せている。
「マドン監督も“改善のサイン”として挙げた逆方向への打球が増加中。大谷自身、“去年より飛ばない印象”と、この１か月を振り返っていますが、残り１本（本稿締め切り時点としたメジャー通算１００本塁打へ、意欲も示しています」（前出のＭＬＢ担当記者）
