人気グループ・関ジャニ∞が１７日、１８周年記念野外ライブ「１８祭」を日産スタジアムで開催した。「８」のつく周年は、グループにとって特別なメモリアルイヤー。初見参となった同会場に７万２０００人の“エイター”が集結。“新成人”となった関ジャニ∞が「青春」をテーマに、汗だくのパフォーマンスを届けた。
前夜の雨は上がり、雲一つない横浜の上空。５人は地上２５メートルにそびえるステージから現れた。目の前に広がる壮大な景色。テンションは既にＭＡＸだ。「エイター！会いたかったよ！ヘーイ、日～ッ産！！」。安田章大（３７）は７万２０００人に向かって呼びかけた。
右低音障害型感音難聴などの治療に専念していた大倉忠義（３７）も無事にそろい、５人で記念すべき舞台に立った。まずは「無責任ヒーロー」などおなじみの楽曲で景気づけ。注目のジャニーズメドレーでは最初に後輩・なにわ男子の「初心ＬＯＶＥ」を歌唱し、５人はピンクの衣装、キラキラな振り付けでアイドル１００％の魅力を振りまいた。
新曲「喝采」や「ズッコケ男道」などのバンド曲では、新たにギタリストに挑戦している横山裕（４１）の音色が加わった。汗だくで心地よさそうにパフォーマンスする姿は、まさに「青春」そのもの。本編最後の「青春ＦＩＲＥＷＯＲＫＳ」では８００発の打ち上げ花火でクライマックスを彩り、スタジアムは一つになった。
感慨がこみ上げた。０４年に「浪花いろは節」でデビュー。安田は「１８年間の中で『山あり谷あり』という言葉がぴったりの関ジャニ∞の人生だったな」と振り返り、「今が一番ハッピーだなと胸を張っていい。松竹座も埋まらなかった僕たちが、日産スタジアムなんて」とつぶやいた。丸山隆平（３８）は言った。「ステージに立つとみんないい顔していて、この感じが青春だなって。あと数年でみんな４０歳にそろいますけど、いつまでもときめいていたい」。ＭＣでは思わず涙ぐんだ。
横山はまばゆいペンライトを見つめながら「頑張らないとこの景色は見られなかった。関ジャニ∞で良かったと心から思います」とうなずき、大倉も「１８周年をお祝いしてくださる皆さんの思いが、隅々まで伝わってくる。胸がいっぱいになりました」と、忘れ得ぬ熱狂を胸に刻んだ。
村上信五（４０）は、早くも次なる野望を口にした。「紅白の司会、まだやってない」と笑わせつつ、初の国立競技場ライブへの思いも挙げた。昨夏に東京五輪のキャスターを務めているだけに「オリンピックは無観客だったので、メンバーで立ってみたいなと」。新たな景色を見るため、５人は走り続ける。
